简介
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第一卷:工业星火
第3章:匠户王铁锤
夕阳彻底沉入西边的城墙之下,最后一抹暖金色的余晖恋恋不舍地从破旧的窗棂纸上褪去,屋内的光线迅速暗淡下来,寒意也随之加深。
李毅瘫坐在冰冷的地面上,背靠着同样冰冷的土墙,剧烈地喘息着。汗水和着煤灰,在他脸上、脖颈上、手臂上凝结成一道道蜿蜒的泥垢,身上的粗布短打早已看不出原本的颜色,只剩下一片狼藉的漆黑。
极度的疲惫如同潮水般反复冲刷着他的四肢百骸,手臂酸软得几乎抬不起来,腰背更是如同折断般疼痛。但他看着眼前院子里那整齐排列的、近百个灰黑色的蜂窝煤胚子,嘴角却难以抑制地向上扬起一个疲惫却充满成就感的弧度。
成功了。至少,第一阶段成功了。
这些看似不起眼的泥坨子,是他在这陌生而危险的时代,用知识和汗水换来的第一块基石,是通往生存之路的第一缕微光。
然而,短暂的兴奋过后,冰冷的现实立刻将他拉回。
饥饿如同烧红的铁钳,再次狠狠攥紧了他的胃袋,带来一阵阵痉挛般的抽痛。比之前更甚的虚弱感席卷全身。白天的劳作几乎耗尽了他这具身体最后的能量储备。
他需要食物,需要热量。否则,别说三天后应付泼皮,他可能连明天早上都熬不过去。
更重要的是,这些蜂窝煤胚子需要时间晾干。北京的秋夜,露水深重,若是放任它们在院里过夜,受潮软化,前功尽弃不说,时间也绝对来不及。
必须把它们搬进屋里,还必须生起火,保持室内一定的干燥和温度,加速干燥过程,同时……也让自己能暖和一下,弄点吃的。
生火?
李毅的目光落回到那些蜂窝煤胚子上。一个念头冒了出来:何不就用这新做出来的蜂窝煤试试?虽然还没完全干透,但理论上,外部应该已经初步硬化,或许可以勉强燃烧。
实践是检验真理的唯一标准。作为工程师,他深信这一点。
他挣扎着爬起来,挑选了一个看起来相对最干硬、形状最规整的胚子,又费力地将屋里那个废弃已久、满是积灰的破旧泥炉搬到院子中央,小心地清理了一下。
没有现成的引火物,他只好从床铺下抽出几根干硬的稻草,又找来一些刨花似的碎木屑——这大概是王铁锤做木匠活时偶尔飘过来的。
深吸一口气,李毅用身上仅存的火折子——这是原主父亲留下的遗物之一,异常珍贵——引燃了稻草。
橘红色的火苗蹿起,贪婪地舔舐着干燥的碎屑,发出轻微的噼啪声。李毅小心地将火种放入炉膛,然后屏住呼吸,将那个试验用的蜂窝煤胚子轻轻放了上去。
火焰似乎被这巨大的、潮湿的煤块压制了一下,变小了许多,浓重的白色水汽立刻从煤饼的孔洞和边缘“嗤嗤”地冒了出来,带着一股生煤和泥土混合的湿味。
李毅的心提到了嗓子眼。失败了?还是说因为太湿了?
他耐着性子,小心地用手扇着风,给炉膛增加空气流通。
时间仿佛过得很慢。就在那点火苗似乎即将熄灭,李毅几乎要放弃时,变化发生了。
水汽的蒸发似乎带走了表层多余的水分,蜂窝煤内部的热量开始积聚。那微弱的火苗仿佛找到了突破口,突然顺着其中一个孔洞钻了进去!紧接着,旁边的孔洞也陆续被点燃,橘红色的火光从一个个孔眼中透出!
虽然燃烧得并不猛烈,烟雾也比预想的略大一些(毕竟还未干透),但炉膛内的温度确实在稳步上升,一股稳定而持续的热力散发出来!
成功了!即使是半干的蜂窝煤,也能点燃,并能提供持续的热量!
“太好了!”李毅忍不住低呼一声,用力挥了一下拳头,激动之情难以言表。这不仅仅意味着今夜有了取暖和烘干的手段,更证明了他的思路完全正确,这个产品有着巨大的可行性!
他小心翼翼地将炉子搬回屋内,关紧破门,狭小的空间里温度渐渐升高,驱散了夜的寒凉,也照亮了他满是煤灰却闪烁着希望的脸庞。
借着炉火的光和热,他将院里大部分的蜂窝煤胚子小心地搬进屋内,围绕泥炉摆放,利用余热烘烤。然后又用破陶罐烧了点热水,将最后一点点杂粮碎末煮成了一碗稀薄的糊糊,勉强安抚了轰鸣的肠胃。
身体暖和了,肚子也不再空得发慌,极度的疲惫终于彻底占据上风。他甚至来不及清理身上的污垢,就和衣倒在冰冷的硬板床上,几乎是瞬间就陷入了沉沉的、无梦的睡眠。炉火噼啪,映照着他沉睡中依然微蹙的眉头,和那排沉默的、正在慢慢变干的黑色希望。
……
第二天清晨,李毅是被冻醒的。
炉火早已熄灭,屋内的温度比夜里降了不少。他一个激灵坐起身,首先看向那些蜂窝煤——经过一夜烘烤,它们的外表已经干燥硬化了许多,颜色也变得更黑了些。
时间不等人!今天是第二天,他必须开始销售!
他快速检查了一下,挑选出十几个完全干透、质地坚硬的成品,用破旧的藤筐装好。剩下的继续留在屋内阴干。
销售对象,他早已想好:最底层的市民、小商户。他们对于燃料价格最为敏感,也最容易接受新鲜事物。
销售方式:免费试用+效果演示。
他再次找到王铁锤。这位沉默的匠人刚刚起身,看到李毅搬来的炉子和那几个完全干透的蜂窝煤,眼中再次闪过讶异。他没想到李毅效率这么高,一夜之间竟然真的弄出了成品。
“王叔,再帮个忙。”李毅有些不好意思,但还是硬着头皮开口,“我想借您的炉子和小院一用,当着街坊邻居的面,烧点热水,演示一下这蜂窝煤的效果。”
他需要一个人流量相对稍多,且有信任基础的地方。王铁锤的匠铺小院,平时偶尔会有街坊来修补东西,比他那死胡同尽头的破屋要强得多。而且,有王铁锤这个手艺人在一旁,无形中能增加产品的可信度。
王铁锤看着李毅急切而真诚的眼神,又看了看那造型奇特的煤饼,沉默地点了点头。他依旧没多问什么,只是默默地将自己的火炉搬到了院门口更显眼的位置,然后便退回院里,继续敲打他的铁器,仿佛一切与他无关,却又用行动提供了最大的支持。
李毅感激地看了他一眼,然后深吸一口气,开始行动。
他就在王铁锤的院门口,点燃了泥炉,放上一个装满水的破铁壶,然后塞入一个干透的蜂窝煤。
这一次,燃烧的过程顺利得多。烟雾明显比烧散煤要小,火苗从孔洞里稳定地冒出来,安静而持续地舔舐着壶底。
“各位叔伯婶娘,大哥大姐,都来看看嘞!”李毅清了清嗓子,开始吆喝。他的声音还带着虚弱,但努力放大,“新式石炭饼子,省煤耐烧,烟小火旺!烧水做饭,又快又省!今天免费试烧,亲眼看看效果!”
最初的吆喝吸引来的只是几个躲在远处、探头探脑的小孩子和个别路过行人好奇的一瞥。大多数人只是远远看着,指指点点,脸上带着怀疑和观望。
李毅不急不躁,只是耐心地看着那壶水。
时间慢慢过去。壶嘴里开始冒出白色的水蒸气,并且越来越浓。
“咦?这烟确实不大啊?”一个挎着菜篮子的老妇人停下脚步,有些惊讶地看着炉子。
“看着火还挺稳当。”另一个穿着短褂、像是力巴的汉子也凑近了些。
当壶水发出尖锐的嗡鸣声,滚滚白汽冲开壶盖,宣告彻底烧开时,周围已经围拢了七八个看热闹的街坊。
李毅适时地用厚布垫着,提起铁壶:“各位请看,这一壶水,只用了一块这样的煤饼,就烧得滚开!若用散煤,绝不止这个量!而且大家看,这煤饼还没烧完,还能继续烧很久!”
他展示着炉膛里依然在稳定燃烧的蜂窝煤,又拿出一个全新的与之对比。
“这泥坨子……真这么经烧?”老妇人将信将疑。 “多少钱一个?”力巴汉子更关心价格。
李毅早就计算过成本,立刻答道:“大娘,大哥,今日试卖,一文钱两个!若是用着好,以后常来照顾,还是一文钱两个!比买散煤划算得多,还省事,不用老去添煤看火!”
一文钱两个!这个价格极具冲击力。对于精打细算的底层百姓来说,省下的就是赚到的。
“给我来两个!试试!”那力巴汉子最先掏出皱巴巴的一文钱。他干的是力气活,冬天屋里能暖和点、省点煤钱,比什么都实在。 “我也要两个!”老妇人也动了心。 有了带头的,后面几个观望的人也纷纷掏出铜钱。
李毅强忍着内心的激动,手脚麻利地收钱,递货。带来的十几个蜂窝煤很快销售一空,后来的人没买到,还连连追问明天还来不来。
“来!明天还来!就在王铁匠这门口!”李毅大声应承着。
人群渐渐散去。李毅看着手里那七八枚还带着体温的铜钱,虽然微不足道,却重如千钧!这是他在这个时代,依靠自己双手和知识赚到的第一笔钱!
他走到依旧在埋头打铁的王铁锤身边,将其中两枚铜钱递过去:“王叔,多谢!这点钱您拿着打酒喝,午饭我一会儿给您送来!”
王铁锤停下手里的锤子,看了看那两枚铜钱,又看了看李毅诚恳而兴奋的脸,沉默了一下,伸出粗糙的手,只拿起了一枚,然后将另一枚推回给李毅。
“一顿饭。够了。”他声音低沉,依旧简短,却带着一种不容置疑的坚持。
李毅心中涌起一股复杂的情绪,有感激,也有敬佩。他不再坚持,重重地点了点头:“好!”
他拿着剩下的铜钱,飞快地跑到街口的粮店,买了一点粗粮,又切了一小条肥肉——这是承诺给王铁锤的午饭。回到屋里,他手脚麻利地生火做饭,虽然只是简单的粗粮饭加点油腥,但已是穿越以来最像样的一餐。
他和王铁锤在匠铺的小院里,默不作声地吃完了这顿饭。气氛有些沉默,却有一种难以言喻的、男人之间的默契在悄然滋生。
饭后,李毅立刻投入了新一轮的生产。有了早上的成功,他干劲十足。煤灰和黄泥都快用完了,他需要更多原料!
然而,就在他忙碌着和泥、制胚时,三个不速之客,再次出现在了巷口。
依旧是王五带着那两个泼皮,晃晃悠悠地走了过来。不同的是,他们脸上没有了昨天的凶狠,取而代之的是一种猫捉老鼠般的戏谑和贪婪。
显然,李毅昨天在王铁锤门口“卖煤”的消息,已经飞快地传到了他们耳中。
“哟呵!李小子,行啊!”王五一脚踹开那扇本就摇摇欲坠的破门,阴阳怪气地笑着,目光扫过院子里新做出来的几十个蜂窝煤胚子,又落到李毅沾满煤泥的手上,“真让你捣鼓出能卖钱的东西了?看来爷昨天宽限你,是宽限对了?”
他身后的瘦猴泼皮直接上前,拿起一个半干的蜂窝煤,掂量了一下,撇撇嘴:“就这黑不溜秋的泥巴坨子,也能卖钱?你小子不会是骗街坊傻子的钱吧?”
另一个膀大腰圆的泼皮则不怀好意地逼近李毅,捏着拳头,骨节发出咔咔的声响:“赚了多少钱?还不赶紧孝敬五哥?是不是要爷们自己动手搜啊?”
危机,再次毫无征兆地降临!
李毅的心猛地一沉。他知道,这些地头蛇绝不会轻易放过任何捞油水的机会。昨天的暂时退让,不过是等待收割而已。
他缓缓直起身,手上还沾着乌黑的煤泥,眼神却不再像昨天那样只有紧张,而是多了一丝冷静和锐利。他看着王五,缓缓开口:
“王五哥,昨天的约定是三天之期,今天才第二天。这些胚子还没干,卖不了钱。等我明天卖出去了,十五两银子,一定如数奉上。”
“等明天?”王五嗤笑一声,走上前,用脚尖踢了踢地上的胚子,“爷现在就要看看你的诚意。今天卖的钱呢?交出来!还有,这赚钱的买卖,算爷一份!”
他图穷匕见,不仅要抢走今天微薄的收入,更要直接抢夺这刚刚萌芽的生计!
瘦猴泼皮闻言,立刻淫笑着就朝李毅放钱的那个破瓦罐走去。而那个壮硕泼皮,则直接伸手抓向李毅的衣领,准备先给他点苦头吃吃!
形势瞬间剑拔弩张!
李毅眼神一凛,下意识地后退一步,握紧了手中那根用来搅拌煤泥的粗木棍!
难道……真的要动手?面对三个凶狠的泼皮,他这虚弱的身体,有胜算吗?
就在这千钧一发之际——
“铛!!!”
一声极其刺耳、震人心魄的金属爆鸣,猛地从旁边炸响!
只见隔壁院子的王铁锤,不知何时出现在了门口。他手里握着一柄巨大的铁锤,刚刚狠狠地砸在了自家门框的一块厚铁片上,发出了那声令人牙酸的巨响。
他依旧沉默着,黝黑的脸上没有任何表情,但那双平时略显浑浊的眼睛,此刻却如同淬火的钢铁般冰冷沉凝,死死地盯住了王五三人。他粗壮的手臂上肌肉紧绷,青筋毕露,那柄巨大的铁锤在他手中,仿佛轻若无物,却又带着千钧之力,散发出无比强烈的压迫感。
他没有说一个字。
但那股常年与火铁为伴锤炼出的凶悍气息,以及那柄极具威慑力的巨大铁锤,还有那声突如其来的、充满警告意味的巨响,瞬间镇住了三个泼皮。
王五的动作僵住了,抓向李毅衣领的泼皮也下意识地松开了手,扭头看向王铁锤,脸上闪过一丝忌惮。
他们这些欺软怕硬的地头蛇,最清楚什么样的人能惹,什么样的人不能轻易招惹。王铁锤这种沉默寡言、手艺精湛、而且明显有一股狠劲的匠户,真逼急了,动起手来,他们三个未必能讨到好果子吃。
巷子里的空气仿佛凝固了。
王五脸色变幻不定,看看面无表情、如同铁塔般的王铁锤,又看看虽然紧张却毫不退缩、手中紧握木棍的李毅,最终,脸上的凶狠慢慢被一种阴鸷所取代。
“好,好得很!”他皮笑肉不笑地点点头,指了指李毅,又瞥了一眼王铁锤,“李小子,你有种!还找了个靠山?行,老子就再等你一天!”
“我们走!”他恶狠狠地一摆手,带着两个心有不甘的泼皮,悻悻地转身离去。
直到他们的背影消失在巷口,李毅才缓缓松开了紧握的木棍,手心全是冷汗。
他看向门口的王铁锤,郑重地抱拳行了一礼:“王叔,多谢!”
王铁锤只是微微点了点头,收起铁锤,转身走回自己的院子,仿佛刚才什么都没发生过。
但李毅知道,有些东西,已经不一样了。
他看着地上那些蜂窝煤,又看向泼皮消失的方向,眼神变得无比深邃。
暂时的危机解除了,但王五最后的眼神告诉他,这件事,绝不可能轻易了结。
他的生财之道,已经被恶狼盯上了。
必须更快地积累资本,必须找到更强大的庇护。
生存的博弈,才刚刚开始。