“盐？”
刘弋下意识地重复了一遍这个字，脑子里飞快地转着。青州黄巾，百万之众，乱糟糟如同蝗虫过境，他们缺粮、缺衣、缺兵器，这谁都看得出来。可少女偏偏点出“盐”这个看似平常却又至关重要的东西。
是了！盐！人长期不吃盐会乏力、浮肿，更别提那些被逼造反、终日奔波的黄巾众了。缺盐，他们的战斗力必然大打折扣，军心也难以维系。而且青州靠海，本不该缺盐，但战乱导致煮盐的灶户逃散，盐政崩坏，流通断绝……这确实是个巨大的痛点！
可这跟他们有什么关系？难道要去卖盐给黄巾军？
少女似乎看穿了他的疑惑，提笔继续写道，字迹从容不迫：
【曹公欲纳青州兵，必先挫其锐，再予其生。】 【挫锐凭力，予生……则可凭此。】
她的笔尖在“此”字上轻轻一点，意指“盐”。
刘弋好像有点明白了：“你的意思是，曹操要收编青州黄巾，光靠打不行，还得给他们一条活路？而盐，就是能给他们活路，也能让他们听话的东西？”
少女点了点头，又写：
【献策于曹，以官制盐，控其流通。】 【战时为军资，安民则为税。】 【此乃固本培元之策，亦是一功。】
刘弋的眼睛亮了起来！对啊！如果把制盐、管盐的方法献给曹操，不仅能帮助曹操更快、更顺利地收编青州黄巾（给他们急需的盐，等于掐住命脉又给予希望），更能为曹操建立一个稳定的财源和战略储备！这才是实实在在的功劳！比空口白牙的预言可靠多了！
但问题来了：“可……怎么制盐？我知道海边能晒盐，但具体……”他这个现代人，只知道个大概原理。
少女似乎早有准备，从枕边摸索出一块用布包裹的、鸽卵大小、色泽暗沉还夹杂着泥沙的粗劣石盐（这大概是卫兹路上给他们的物资里最不起眼的一样）。她将盐块放在纸上，又蘸墨，在旁边画了一个极其简易的、带有沟渠和池子的示意图，旁边标注着“淋卤”、“煎炼”等寥寥几个关键词。
图形简陋，关键词也模糊，但结合刘弋那点可怜的物理化学知识，他大概能看懂是个初步净化粗盐、提高效率的土法。
“这……够吗？”刘弋有点心虚。这法子看起来太原始了。
少女看了他一眼，眼神平静，写下四个字：
【足矣启齿。】 【曹公有能工，稍加点拨即可。】
刘弋恍然。也是，根本不需要他给出完美的现代化工流程，只需要提出一个可行的方向和改进思路，曹操手下自然有工匠去实现和完善！重要的是这个“想法”和“眼光”！
就在这时，脑海中的系统界面闪烁了一下：
【触发支线任务：献上“制盐策”。】 【任务要求：使曹操采纳并初步实施盐政改良方案。】 【任务奖励：积分500点，“初级工程技术”知识碎片x1。】
500点！还有知识碎片！刘弋呼吸都急促了起来。这奖励太丰厚了！而且这任务简直是为他量身定做！
“好！我这就去找机会跟曹公说！”刘弋顿时干劲十足。
少女却摇了摇头，拉住了他的衣袖。她再次提笔，写得慢而慎重：
【时机未至。】 【待荀彧或程昱再来问询‘粮道’后续时，顺势提及，方显自然，不露刻意。】 【切记，只言思路，莫详工艺，示之以诚，留其完善。】
刘弋仔细品味着这些话，背后隐隐发凉。是啊，刚献了“粮道”策，转头就急着又献“制盐策”，未免太着急，太惹人怀疑。必须等对方主动找来，顺势而为，才显得是偶然所得，忠心为主。而且不能说得太细，既要显示诚意，又要留给对方发挥的空间，不能显得自己无所不能。
这其中的分寸把握，简直精妙到了毫厘之间！
他再次深深看了一眼榻上的少女。她不仅知道未来，更精通人性，深谙谋身之道。
接下来的两天，刘弋按捺住急切的心情，待在客舍里寸步不离，一边照顾少女（虽然她基本不需要），一边反复琢磨那简陋的制盐流程图和说辞，并用那60积分兑换了一次【短期记忆强化】牢牢记住。期间只有医师和送饭的仆役来过，曹操那边再无消息，仿佛忘了他们的存在。
鄄城内的气氛似乎更加紧张，调动兵马和运输粮草的频率明显增高。显然，“粮道”的威胁已经被高度重视。
第三天下午，刘弋等待的时机终于到了。
来的是程昱。
他依旧是一身干练的深衣，表情严肃，直接开门见山：“刘先生，女公子病情可好些了？明公军务繁忙，特命昱来听听，关于日前所言粮道之事，可还有更多细节？譬如，那溃兵可曾提及徐荣部具体兵力、布防图略？”
问题依旧直接而犀利，带着核查与试探。
刘弋心中凛然，按照少女的嘱咐和事先的准备，露出努力回想又有些歉然的表情：“回程先生，溃兵慌乱，语焉不详，具体布防实在不知。只恍惚听得……似乎徐荣部下也曾抱怨，军中缺盐，士卒无力，故布防多以据险为主，似缺乏主动出击之意？”
他巧妙地将话题引向了“盐”，并且将其与徐荣军的“无力”和“据险”联系起来，暗示缺盐影响了敌方战斗力，这既解释了徐荣为何可能选择埋伏而非正面迎击（符合粮道威胁论），又自然无比地抛出了“盐”这个话题。
程昱果然目光一凝：“缺盐？”他捋须沉吟，“确有可能。关中混乱，盐铁匮乏……嗯，此讯亦有其价。”
刘弋见时机成熟，仿佛突然想起什么似的，小心翼翼地说道：“说起缺盐……小人逃难途中，经过青州边境，见那些黄巾……呃，民众，亦是面有菜色，多有浮肿，听闻亦是因为极度缺盐所致。小人当时还想，若有谁能解决盐的问题，或许……或许就能让那些人安稳下来，不再为乱？”
程昱猛地转头看向他，眼神锐利如刀：“哦？你有办法解决盐的问题？”
刘弋连忙摆手，做出惶恐又老实的样子：“小人哪有什么办法？只是……只是小时候在海边见过灶户煮盐，似乎有些粗浅法子能多得些、得好些的盐。一路逃难，见民生多艰，胡乱瞎想罢了……想着若是官家能组织人手，像屯田一样屯盐，或许……”
他点到即止，绝口不提具体工艺，只抛出“屯盐”这个概念和“海边旧法”这个引子。
程昱死死盯着他，似乎在判断他这番话的真伪和目的。厅内一片寂静，落针可闻。
刘弋感觉自己后背又开始冒汗，只能努力维持着诚恳又略带惶恐的表情。
许久，程昱眼中的锐利稍稍收敛，转化为一种深沉的思索。他缓缓道：“屯盐……官制……此事，倒非异想天开。青州之乱，盐确为要因之一。”
他没有再多问具体细节，只是又询问了几句少女的身体状况，便起身告辞，脚步比来时似乎急促了几分。
刘弋送到门口，看着程昱远去的背影，长长舒了一口气，几乎虚脱。他知道，种子已经撒下去了。以程昱和曹操的见识，绝不会忽略“盐”背后所代表的巨大战略价值。
他回到房间，发现少女不知何时已经坐起身，正望着窗外逐渐暗下来的天色。她似乎感应到刘弋的目光，回过头，对他极轻、极淡地笑了一下。
那笑容转瞬即逝，却仿佛暗夜里绽开的一朵昙花，清澈而神秘。
当晚，便有仆役送来更精致的饭食和崭新的衣物。待遇，悄然提升了。
又过了两日，曹操再次召见。这一次，不是在偏厅，而是在一间更像是书房的所在。只有曹操、荀彧和程昱三人。
曹操的神色依旧看不出喜怒，但看向刘弋的目光少了几分审视，多了些探究。他并未直接提“盐”的事，而是先肯定了刘弋此前报信之功，赏赐了些金银布匹，然后才仿佛随口问道：“听闻足下于盐道亦有浅见？”
刘弋心中一定，知道戏肉来了。他依旧保持谦卑，将自己“海边所见”的粗浅改良之法（淋卤、建池、集中煎炼等）模糊地描述了一遍，重点强调此法或可提高盐的产量和质量，利于官营普惠，并再次将动机归结于“一路见百姓困苦，胡思乱想”。
他说得磕磕绊绊，甚至有些地方故意说得不甚清楚，留出破绽。
曹操静静听着，手指无意识地敲着桌面。
荀彧和程昱则不时交换着眼神，偶尔插话问一两个关键问题，如如何组织灶户、如何防止私盐等，这些问题显然已经超出了“粗浅法子”的范畴，表明他们早已深入思考过。
刘弋大多以“小人不知”、“未曾细想”搪塞过去，但偶尔“急中生智”般提出一两点现代人都能想到的、关于组织管理和制度建设的模糊想法。
问答持续了约莫半个时辰。
最终，曹操沉吟片刻，对荀彧道：“文若，此事交由你酌情办理。可先在沿海择地试办，若果真有效，再行推广。眼下，首要仍是粮草军务。”
“喏。”荀彧躬身领命，看向刘弋的目光温和了许多，“刘小兄心有黎庶，甚好。”
从书房出来，刘弋的后背又湿了。他感觉自己像是在走钢丝，每一句话都得斟酌再三。
【支线任务“献上制盐策”完成度70%。奖励积分350点已发放。】 【当前总积分：410点。】
才70%？刘弋愣了一下，随即明白，曹操只是采纳并让荀彧去试试，效果如何还未可知，所以任务不算完全成功。但350点积分已经到手！巨款！
他兴奋地回到客舍，想告诉少女这个好消息，却发现房间空无一人。
一名侍女恭敬地等在门口：“刘先生，女公子被荀令君请去品茗了。”
刘弋一怔，荀彧？单独请她？
他忽然意识到，在这场“合作”中，他似乎更多地是站在台前的那个人。
而真正执棋的手，或许正悄然落在更关键的棋盘上。