黑暗如同浓稠的墨汁，将废弃的小院彻底淹没。陈默背靠着冰冷粗糙的门板，能清晰地听到自己和小丫急促的心跳声，在死寂的空气中格外响亮。门外远处的喧嚣似乎渐渐平息，只余下零星几声犬吠和更夫遥远的梆子声，更衬得这方寸之间的寂静令人窒息。
哥哥……小丫的声音带着明显的颤抖，小手紧紧攥着陈默的衣角，这里好黑……
别怕。陈默深吸一口气，强迫自己镇定下来。他摸索着从怀中取出火折子——这是顾长风事先塞给他的，用力晃燃。微弱的光晕驱散了一小片黑暗，映出小丫苍白惊恐的小脸，也勉强照亮了周遭的环境。
这是一处极其狭小的院落，更像是一条被高墙夹峙的死胡同。地上散落着破碎的瓦砾和枯枝败叶，角落里堆着些不知名的破烂家什，覆盖着厚厚的灰尘。正面是一间低矮的土坯小屋，门板歪斜，窗户用木板钉死，看上去比他们在崇德坊的破屋还要不堪。
顾大哥说……是这里吗？小丫怯生生地问，目光不安地扫视着这阴森的环境。
钥匙对，位置也对。陈默举着火折子，小心翼翼地推开那扇歪斜的木门。门轴发出令人牙酸的吱呀声，一股浓重的、混合着霉味、尘土和某种陈旧草药气味的空气扑面而来，呛得他和小丫连咳了几声。
屋内更是狭窄逼仄，除了一张铺着干草的土炕、一个缺腿用石头垫着的破旧木箱，便再无他物。炕上的干草散发着腐败的气味，墙壁上遍布蛛网，地面坑洼不平。但奇怪的是，这屋里虽然破败，却似乎没有近期居住的痕迹，反而像是个被遗忘已久的储藏间，空气虽然污浊，却并不像长期无人进入的密室那样闷塞。
陈默举着火折子仔细查看。忽然，他的目光定格在炕沿下方的墙壁上。那里有几道浅浅的划痕，似乎是某种标记，旁边还有一小片墙壁的泥灰颜色与周围略有差异，像是后来修补过。
他心中一动，蹲下身，用手指叩击那片墙壁。声音略显空洞！他用力推了推，那块墙壁竟然微微松动！小心地将其取下，后面赫然露出一个黑黢黢的墙洞！
哥！小丫惊呼一声，下意识地后退半步。
陈默也是心头一紧，但火光凑近，发现墙洞里并非空空如也，而是放着一个用油布包裹得严严实实的长条状物件。他小心地将包裹取出，入手沉甸甸的，解开层层油布，里面竟是一把保养得极好的横刀！刀鞘古朴，刀柄缠着密实的麻绳，虽然没有任何装饰，但那沉稳的质感和隐隐透出的冷厉之气，显示这绝非寻常兵器。油布包里还有一小袋干粮和几个火折子。
看来，这里果然是顾长风准备的隐秘据点，甚至可能是他某个不为人知的备用藏身之所。这把刀和这些物资，是他留给他们的最后保障。
陈默心中五味杂陈。顾长风为他们思虑得如此周全，而他们带给对方的，却只有无尽的麻烦和风险。那份感激与愧疚交织在一起，沉甸甸地压在他的心头。
他将刀小心放回墙洞，恢复原状。现在不是研究这个的时候。
哥，我们现在怎么办？小丫看着这比原来更破的“新家”，声音里带着迷茫和无助。
先收拾一下，至少今晚得有个能躺下的地方。陈默振作精神，现在我们有吃的，有暂时落脚的地方，比之前已经好多了。顾大哥冒着风险为我们争取了时间，我们不能浪费。
兄妹俩借着火折子的微光，开始动手收拾。他们将炕上腐败的干草清理出去，幸好底下土坯还算完整。小丫从包袱里找出旧衣服铺上，勉强弄出个能躺卧的地方。陈默则检查了门窗，虽然破旧，但门闩还算结实，窗户也被钉死，从外面不易窥探。
忙完这些，火折子也快燃尽了。两人和衣挤在冰冷的土炕上，分享着那点干粮。黑暗再次笼罩下来，只有彼此轻微的呼吸声。
哥，小丫在黑暗中小声问，顾大哥会不会有事？那些坏人……
不会的。陈默语气坚定，像是在安慰妹妹，也像是在说服自己，顾大哥很厉害，而且坊正和那么多邻居都看到了，那些贼人跑不了。他刻意忽略了自己“制造”的混乱中可能存在的变数和风险。
沉默再次降临。身体的疲惫和精神的紧张慢慢袭来，小丫终究是孩子，熬不住，渐渐沉沉睡去，但即使在睡梦中，她的眉头也微微蹙着，小手紧紧抓着哥哥的衣袖。
陈默却毫无睡意。身体的伤口还在隐隐作痛，但更让他焦灼的是内心的不安和对未来的迷茫。
暂时安全了，然后呢？
躲在这里并非长久之计。顾长风能帮他们一时，帮不了一世。那些人既然能盯上他们一次，就能有第二次。除非……除非他们拥有让对方不敢轻易招惹的资本或者……实力。
资本？他们有什么？除了那点制糖的技术和怀里剩下的铜钱，一无所有。实力？他们兄妹二人，一个病弱，一个年幼，手无缚鸡之力。
难道真的要放弃这刚刚看到一丝希望的制糖之路，带着小丫隐姓埋名，远走他乡？可天下之大，何处是安身之所？他们又能靠什么活下去？
不！不能放弃！
陈默的指甲深深掐进掌心，一丝刺痛让他更加清醒。穿越而来的不甘，原主记忆中的屈辱，小丫依赖的眼神，顾长风的仗义相助……这一切都像是一把火，在他心底燃烧。
他必须更快地强大起来！不仅仅是改善工艺，产出更多的糖，更要建立起一定的自保能力，甚至……寻找到某种形式的庇护或盟友。
父亲的那几本书和笔记再次浮现在他脑海。那些机械草图、那些物性记载、那些律法心得……它们不仅仅是知识，更是一种可能性的钥匙。还有顾长风……他绝不是一个普通的退伍老兵，他的身手、他的警惕、他这处隐秘的据点、他留下的这把刀……都透着不寻常。
或许，他可以从这些方面入手。
首先，必须尽快恢复体力。他轻轻挪动身体，就着从木板缝隙透进的微弱月光，看着小丫沉睡中依旧不安的睡颜，心中涌起一股强烈的责任感。
然后，要利用这难得的喘息时间，全力改进制糖工艺。骨炭的成功证明了方向正确，但效率和产量必须提升。父亲笔记里那些简陋的器械草图，或许可以尝试制作简易版本。
还要想办法了解外面的情况。顾长风何时能来？昨晚的事件最终如何了结？那些人的来历查清了吗？
一个个念头在他脑海中翻腾，焦虑与希望交织。他知道前路艰难，步步惊心，但已无退路。
后半夜，气温更低，破屋四处漏风，寒气刺骨。陈默将大部分衣物都盖在小丫身上，自己则蜷缩着，靠着冰冷的土墙，默默运转着那点微末的、来自后世健身知识的呼吸法，试图驱散寒意和疼痛，保存体力。
时间缓慢流逝，窗外天色渐渐由墨黑转为灰白。当第一缕熹微的晨光勉强透过木板的缝隙，照亮屋内漂浮的尘埃时，陈默轻轻挪下炕。他动作尽量轻微，生怕惊醒小丫。
他找到墙角那个破木箱，将其拖到光线稍亮处。打开包袱，取出父亲那几张关于器械的绢帛草图，又找出那本《杂纂》——里面有些零星的物理巧器记载。他就着微弱的光线，再次沉浸其中，手指无意识地在布满灰尘的箱盖上勾画着，试图将那些模糊的概念和这个时代的简陋条件结合起来。
如何利用杠杆和石材，做一个简易的碾压工具？如何利用陶罐和竹管，构建一个简单的循环过滤系统？每一个细节都需要反复推敲，材料、工艺、可行性……
不知过了多久，小丫也醒了。她揉着惺忪的睡眼，看到哥哥专注的侧影和箱盖上的灰尘划痕，乖巧地没有出声，自己悄悄起身，拿出干粮，小心地分成两份，将大的一份递给哥哥。
陈默回过神，接过干粮，对她露出一个安慰的笑容：醒了？感觉好些了吗？
小丫点点头，小口啃着干粮，目光却落在那些绢帛上：哥，你又在想做糖的法子吗？
嗯。陈默咬了一口干粮，粗糙的口感拉回了他的思绪，我们在想办法做得更快更好。小丫，一会儿我们得想办法弄点水来，还要看看能不能找到合适的石头和木料。
虽然身处困境，但有了明确的目标，人的精神便有了寄托。简单的早餐后，兄妹俩开始小心翼翼地探索这个小院，寻找一切可用的资源。他们在角落的破烂堆里找到半个破陶瓮，可以用来盛水；找到几块形状合适的石头；甚至还在炕洞深处摸出几根勉强能用的旧木棍和一段废弃的麻绳。
陈默根据记忆和草图，用木炭在箱盖上画出简单的示意图，指挥着小丫帮忙打磨石头、捆绑木棍。工具简陋，过程笨拙，失败了一次又一次，但两人都全神贯注，暂时忘却了外面的危险和自身的处境。
在这被世界遗忘的角落里，一场微小而执着的技术革新，正伴随着生存的渴望，悄然进行。陈默知道，他们炼的不仅是糖，更是在这煌煌大唐立足存身的根本，是照亮未来艰险路途的，第一缕微弱的真金之火。