天还没亮透，西街口赵铁匠铺的烟囱就冒出了青烟。炉子里的木炭烧得通红，映得赵铁匠满是汗水的脸发亮，他正拿着小锤，小心翼翼地敲打曲辕犁的犁头 —— 那犁头是用镇上最好的熟铁打的，边缘被磨得薄而锋利，泛着冷冽的金属光。
“最后一道淬火，成了！” 赵铁匠咬着牙，把烧得通红的犁头猛地浸入旁边的冷水桶里。“滋啦” 一声，白雾瞬间腾起，裹住了整个铺子，空气中弥漫着铁水与冷水交融的特殊气味。他等雾气散了些，伸手捞出犁头，用布擦去表面的水珠，犁头的刃口亮得能映出人影，轻轻敲一下，还能听到清脆的 “当啷” 声。
“这犁，别说拉半亩地，就是拉一亩，也费不了多少劲！” 赵铁匠把犁头装在枣木犁杆上，又仔细检查了新加的小轮子 —— 轮子是用老榆木做的，边缘裹了圈薄铁，转起来顺滑无声。他推着独轮车，车上放着这架改良曲辕犁，脚步轻快地往东坡的田边赶，心里还琢磨着：林东家给的工钱足，要是这犁真能用，以后自家铺子的生意，说不定真能好起来。
此时的东坡田边，已经围了不少佃农。李水根正带着几个人清理渠沟里的杂草，张老三扛着锄头，时不时往镇上的方向望 —— 昨天林东家说赵铁匠今天会送改良犁来，他早就想看看，这能让人省一半力气的犁，到底长什么样。
“来了！来了！” 老栓眼尖，最先看到赵铁匠的身影，兴奋地喊了起来。
佃农们都停下手里的活，围了过去。赵铁匠把独轮车停下，小心翼翼地把改良曲辕犁扛下来，放在田埂上：“大伙儿瞧瞧！这犁头改尖了，入土深还不费劲儿；犁杆换了枣木，比原来的槐木轻三成；还加了这小轮子，拉着走的时候，能省不少力气！”
张老三第一个上前，试着握住犁杆，轻轻往前一拉。犁头很轻松就插进了旁边的空地里，划出一道深浅均匀的沟，他惊讶地睁大眼睛：“好家伙！这比我家那老犁轻多了！我一个人拉着，走得比以前还快！”
李水根也凑过来试了试，他力气不如张老三，可拉着这改良犁，也没费多少劲，甚至还能一边拉，一边调整犁沟的深浅。“东家说得没错，有这犁，咱们一天至少能多耕半亩地！” 李水根直起腰，抹了把额头的汗，眼里满是欢喜，“以后种这百亩地，再也不用像以前那样，累得腰都直不起来了。”
林彻站在旁边，看着佃农们兴奋的样子，也松了口气。他激活 “农业资本助手” 系统，视线落在改良犁上，系统弹出一行小字：【改良曲辕犁：农耕效率提升 50%，适配中等肥力土地，可批量复制】。这意味着，只要赵铁匠能多打几架，合作社的耕作效率就能大幅提高，秋收时的产量，说不定还能再提一成。
“赵铁匠，辛苦你了。” 林彻走过去，递给他一块用油纸包着的白面饼，“先垫垫肚子，今天再打两架这样的犁，材料我已经让老栓买好了，就在你铺子里。”
赵铁匠接过白面饼，心里一暖 —— 他已经快半年没吃过这么好的饼了，上次吃还是过年的时候。他用力点了点头：“东家放心！今天日落前，我保证再打出两架来，绝不耽误大伙儿种地！”
佃农们见改良犁这么好用，都围着赵铁匠，问能不能也给自己打一架。林彻笑着说：“大伙儿别急，等赵铁匠把合作社的犁打完，就给咱们每户都打一架，按成本价算，绝不赚大伙儿的钱。”
佃农们更高兴了，干活的劲头也更足了。李水根带着人，继续清理渠沟，水流顺着渠沟缓缓流淌，滋润着干裂的土地，原本发黄的杂草，都冒出了点点新绿。张老三则扛着改良犁，在旁边的空地里试耕，犁沟一条接一条，整齐得像画出来的一样。
可就在这时，一阵 “哗啦” 声突然从渠沟下游传来。李水根心里一紧，赶紧跑过去看，只见渠沟中间堆着好几块大石头，原本顺畅的水流被堵住，只能从石头旁边漫过去，流进旁边的荒地里，把刚翻好的土都泡湿了。
“是谁干的？！” 李水根气得脸都红了，他蹲下身，仔细看了看石头旁边的泥印，突然发现泥地里有个清晰的草鞋印 —— 那草鞋的鞋底有个特殊的补丁，他上次去王老爷家要工钱时，见过家丁们穿的就是这种草鞋。
“是王老爷家的人！肯定是他们不想让咱们好好种地！” 张老三也跑了过来，看到那些石头和草鞋印，气得攥紧了拳头，“走！咱们去找王老爷算账去！”
佃农们也都怒了，纷纷拿起锄头、镰刀，就要往王老爷家冲。林彻赶紧拦住他们：“大伙儿别冲动！王老爷就是想让咱们乱了阵脚，要是咱们现在去找他，他肯定不承认，说不定还会反咬一口，说咱们故意找事。”
“那咱们就眼睁睁看着他们破坏？” 张老三急得直跺脚，“这渠沟要是被堵了，咱们的地就浇不上水，到时候还是种不出粮食！”
“当然不能眼睁睁看着。” 林彻的眼神很冷静，他指了指渠沟上游，“张老三，你带几个人，先把石头搬开，再把漫到荒地里的水引回渠沟；李水根，你去渠沟两边看看，有没有其他被破坏的地方，顺便在附近藏几个人，盯着动静；从今天起，咱们分成两拨，白天晚上轮流守在渠沟边，只要他们敢来，咱们就抓现行！”
佃农们听林彻这么一说，都冷静了下来。张老三赶紧带着几个人，跳进渠沟里搬石头 —— 那石头又大又沉，几个人费了好大力气，才把石头都搬到田埂边。李水根则带着两个人，沿着渠沟仔细检查，还在渠沟附近的草丛里藏了两个年轻力壮的佃农。
到了晚上，林彻带着老栓和张老三守在渠沟边。月光洒在田埂上，把万物都染成了银白色，渠沟里的水流 “哗啦啦” 地响，像是在低声诉说。老栓有点害怕，紧紧攥着手里的锄头，声音都有点发颤：“东家，他们…… 他们真的会来吗？要是来了，咱们三个人，打得过他们吗？”
林彻拍了拍他的肩膀，从怀里掏出个哨子 —— 那是他昨天去县城时买的，黄铜做的，吹起来声音特别响亮。“别担心，咱们不是三个人，李水根他们就在附近藏着，只要我一吹哨子，他们马上就会过来。而且，咱们今天抓不到也没关系，只要让他们知道，咱们有防备，他们就不敢轻易来捣乱了。”
张老三也附和道：“老栓你别怕，有我在呢！上次王老爷家的家丁来催租，我一个人就打跑了两个！”
就在这时，远处传来几声狗叫，接着就看见几个黑影，鬼鬼祟祟地从田埂尽头摸了过来。那些人影手里拿着东西，看起来像是锄头和铁锹，脚步很轻，显然是不想被人发现。
“来了！” 林彻压低声音，对老栓和张老三说，“你们先别出声，等他们靠近了再说。”
黑影越来越近，能看清他们穿的正是王老爷家仆役的灰布短褂。他们走到渠沟边，嘀咕了几句，就拿起手里的锄头，开始往渠沟里填土 —— 看样子，是想把渠沟彻底堵死。
“吹哨子！” 张老三忍不住想冲上去，被林彻按住了。林彻深吸一口气，把哨子放到嘴边，用力一吹。“嘀嘀嘀 ——” 清脆的哨声在寂静的夜里格外响亮，传遍了整个东坡。
藏在附近的李水根等人听到哨声，立刻拿着锄头跑了出来。那几个黑影吓得脸色惨白，转身就想跑，可已经来不及了 —— 佃农们已经把他们团团围住。
“你们是谁家的人？为什么要堵我们的渠沟？” 李水根厉声问道。
那几个黑影支支吾吾，说不出话来。其中一个人想趁机溜走，被张老三一把抓住，按在地上。张老三从他脚上扯下一只草鞋，举起来给大家看：“大伙儿看看！这草鞋上的补丁，跟王老爷家仆役穿的一模一样！肯定是王老爷派他们来的！”
佃农们都很愤怒，纷纷要求把这几个人送到县衙去。那几个黑影吓得浑身发抖，跪在地上求饶：“各位大爷饶命！是王老爷让我们来的，我们也是没办法啊！”
林彻看着他们，心里有了主意：“今天就算了，你们回去告诉王老爷，我们合作社的人，不是好欺负的。要是他再敢派人来破坏，我们就直接去县衙告他，到时候，他这个乡绅的脸面，可就没地方放了！”
那几个黑影连连点头，爬起来就往王老爷家的方向跑，连掉在地上的锄头都没敢捡。
佃农们看着他们的背影，都松了口气。李水根走到林彻身边，佩服地说：“东家，还是您有办法！要是今天真把他们送到县衙，王老爷肯定会报复咱们，现在这样，既警告了他们，又没把事情闹僵。”
林彻笑了笑：“咱们现在的首要任务，是把地种好，等秋收有了收成，有了钱和粮，就算王老爷想报复，也奈何不了咱们。好了，时间不早了，大伙儿轮流守夜，明天还要接着干活呢。”
月光下，渠沟里的水流依旧 “哗啦啦” 地响，改良曲辕犁静静地躺在田埂上，像是在守护着这片充满希望的土地。林彻知道，这只是他和王老爷较量的开始，以后还会有更多的困难等着他们，但只要合作社的人团结一心，用脑子解决问题，就没有迈不过去的坎。
而此刻的王老爷家，那几个家丁连滚带爬地跑回来，把事情的经过一五一十地告诉了王老爷。王老爷坐在太师椅上，手里的折扇被捏得变了形，脸色铁青：“林彻这小子，真是越来越难对付了！看来，我得想个更狠的办法，让他彻底翻不了身！”