孙淼的挑衅，如同一根细刺扎在叶娇心头，不深，却时刻提醒着她这个世界的残酷法则。她更加废寝忘食地投入修炼，几乎到了疯魔的地步。
静心苑的竹林里，常见她娇健的身影辗转腾挪，修炼《御风诀》与基础身法；石桌前，她一遍遍练习《控物术》，从操控落叶到石子，再到尝试同时操控数量更多、更细微的物品；夜深人静时，她便打坐凝神，引导灵气在经脉中生生不息地运转，不断拓宽着丹田的容量。
柏牙将她的努力看在眼里，并未过多干涉，只是偶尔在她修炼岔气或过于激进时出言点拨，确保她不走弯路。明城派人送来的“清灵丹”果然效果非凡，能让她更快入定，心神清明，修炼事半功倍。秦山依旧时常带来各种灵膳和关怀，而云飞，则偶尔会出现在静心苑外，默默看她练剑（叶娇已开始根据玉简记载练习最基础的剑诀），虽不言语，但那专注的目光本身就如同一道无形的压力，鞭策着叶娇不敢有丝毫松懈。
三个月时间，在疯狂的修炼中弹指而过。
这一日，叶娇刚运行完一个大周天，只觉丹田内灵气充盈，隐隐有胀满之感，周身气息圆融，对灵力的掌控也达到了一个新的高度。她心有所感，或许距离突破到炼气中期，已不远矣。
这时，林婉师姐来到静心苑，告知了她一个消息：外门一年一度的小比即将开始。
“小比旨在检验外门弟子一年来的修炼成果，激励后进。”林婉解释道，“所有炼气期弟子皆可报名参加。小比前十名不仅有灵石、丹药奖励，表现优异者，还可能被内门师长看中，收入门下。叶师妹你虽由柏长老亲自教导，但参加小比，与同门切磋，亦是难得的历练机会。”
叶娇心中一动。切磋历练？她正需要实战来检验自己的修炼成果，看看自己与同阶弟子相比，究竟处于什么水平。而且，若能取得名次，获得资源奖励，对她的修炼更是大有裨益。
“多谢林师姐告知，我愿参加。”叶娇当即决定。
林婉笑道：“师妹勤勉，定能有所表现。小比三日后在演武场举行，师妹早做准备。”
送走林婉，叶娇心潮微涌。宗门小比，这将是她来到天苍宗后，第一次正式在众人面前展示自己。她不在乎虚名，但她需要证明，柏牙师尊没有看错人，她叶娇，并非依靠关系才得以立足！
三日后，天苍宗外门演武场，人声鼎沸。
巨大的青石广场上，矗立着十座高大的擂台。四周看台坐满了前来观战的外门弟子，甚至还有一些内门弟子和执事前来观看，希望能发现好苗子。气氛热烈而紧张。
叶娇穿着一身利落的青色弟子服，站在参赛弟子的区域。她身形依旧瘦小，在众多年纪比她大、气息或沉稳或凌厉的弟子中，显得毫不起眼。不少目光落在她身上，带着好奇、探究，甚至还有像孙淼那样毫不掩饰的轻蔑。
“哼，炼气三层也敢来参加小比？真是不知天高地厚。”孙淼就站在不远处，与他几个跟班嗤笑着。他已是炼气六层，在外门弟子中算是佼佼者。
叶娇恍若未闻，只是平静地调整着呼吸，将自身状态调整到最佳。她的实际修为虽只是炼气三层巅峰，但她对灵力的精细掌控以及远超常人的坚韧神魂，是她的底牌。
小比采用抽签淘汰制。第一轮，叶娇的对手是一名炼气四层的男弟子，使一柄阔剑，攻势大开大合。
“小师妹，小心了！”那男弟子见叶娇年纪小，还好心提醒了一句，随即挥剑攻来，剑风呼啸。
叶娇不敢硬接，身形一晃，《御风诀》施展，如柳絮般轻盈地避开剑锋。同时指尖微动，一枚早已扣在手中的石子悄无声息地射出，直取对方手腕！
那男弟子没想到叶娇身法如此灵活，更没想到她还会这种“暗器”手段，猝不及防下，手腕一麻，阔剑差点脱手。他心中一惊，动作便慢了半拍。
叶娇抓住机会，揉身而上，并未使用兵器，而是将灵力凝聚于掌缘，一记简单利落的手刀，精准地切在对方持剑手臂的关节处。
“当啷！”阔剑落地。那男弟子捂着酸麻的手臂，目瞪口呆地看着已经退开数步、气息平稳的叶娇。
“承让。”叶娇微微颔首。
台下寂静片刻，随即响起一阵低低的议论声。
“赢了？炼气三层赢了四层？”
“好快的身法！那暗器时机抓得真准！”
“这小姑娘，有点门道啊……”
叶娇面色平静地走下擂台。这一战，她胜在出其不意和对时机的精准把握，并未暴露太多实力。
接下来的几轮，叶娇遇到的对手越来越强，炼气四层、五层皆有。她不再仅仅依靠身法和《控物术》干扰，开始运用《凝水术》制造水幕阻碍视线，甚至尝试将灵力附着在随手折下的竹枝上，施展基础剑诀对敌。
她的战斗方式灵动而多变，往往能从意想不到的角度发起攻击，对灵力的消耗控制得极好，总能以最小的代价击败对手。渐渐地，再无人敢因她修为低而小觑于她。看台上的议论声也从最初的惊讶变成了认真的分析和关注。
秦山和云飞也来到了演武场，站在不远处观看。秦山看得眉飞色舞，不时叫好；云飞则依旧面无表情，但紧盯着擂台的眼神，显示着他并非毫不在意。
高处的看台上，明城悠闲地品着茶，目光落在叶娇身上，带着一丝玩味和欣赏。
“倒是小瞧了这丫头。这份对战局的洞察力和灵力掌控，可不像个初入道的小女孩。”他身边一位气质雍容的女修轻声道。
明城微微一笑：“柏师叔的眼光，何时差过？”
叶娇一路过关斩将，竟出乎所有人意料地杀入了前十六名！她的对手，变成了一个炼气六层的弟子，实力强劲。
这一战，叶娇陷入了苦斗。对方灵力雄厚，法术凌厉，逼得她只能凭借灵活的身法不断闪避，险象环生。好几次，对方的火球术都擦着她的衣角飞过，带来灼热的气浪。
“看来到此为止了。”孙淼在台下冷笑，“投机取巧终究上不得台面。”
叶娇咬紧牙关，体内灵力消耗巨大，呼吸也变得急促。但她眼神依旧冷静，大脑飞速运转，寻找着对方的破绽。
就在对方以为胜券在握，施展一招威力颇大的“烈焰冲击”时，叶娇眼中精光一闪！她不再闪避，而是双手急速掐诀，体内所剩不多的灵力疯狂涌出！
“凝水壁！”
一道厚实的水墙瞬间在她面前凝聚而成！烈焰冲击撞在水墙上，发出“嗤嗤”的巨响，水汽弥漫！
然而，水墙毕竟仓促凝聚，未能完全挡住冲击，只是削弱了大半威力。残余的火浪依旧朝着叶娇扑来！
就在所有人都以为叶娇要重伤落败时，她做了一个让所有人瞠目结舌的举动！她非但没有后退，反而借着水汽的掩护，合身朝着火浪冲去！同时，她将最后一丝灵力尽数灌注于双脚！
《御风诀》催动到极致！她的身影化作一道模糊的青影，并非直线后退，而是以一种诡异的角度，贴着残余的火浪边缘，险之又险地掠过，瞬间逼近了那名因施展大招而略有停顿的炼气六层弟子！
“什么？！”那弟子大惊失色，想要变招已来不及！
叶娇并指如剑，凝聚着仅存的力量，精准地点在了对方胸口膻中穴上！这一指，蕴含着她对灵力掌控的极致运用，虽不致命，却足以打断对方灵力运行！
那弟子闷哼一声，身形僵直，体内灵力一滞。叶娇趁势一个简单的扫堂腿，将其绊倒在地。
水汽散尽，台上只剩下叶娇勉强站立、摇摇欲坠的身影，和倒在地上一脸难以置信的对手。
整个演武场，鸦雀无声。
越三级挑战，胜！
片刻的死寂后，震天的惊呼和议论声轰然爆发！
“赢了？！她真的赢了！”
“炼气三层打败六层？！这……这怎么可能！”
“好可怕的战斗本能！她对时机的把握简直绝了！”
“那最后一下，太冒险了！但也太漂亮了！”
秦山激动地挥拳：“好样的！叶师妹！”
云飞紧抿的嘴角，几不可查地勾起一丝极淡的弧度。
高台上的明城，放下茶杯，抚掌轻笑：“有趣，实在有趣。”
叶娇站在台上，剧烈地喘息着，小脸苍白，浑身脱力，但那双眼睛，却亮得如同星辰。她证明了，修为不代表一切！
虽然最终，她在下一轮遇到了一个炼气七层的强者，因灵力耗尽而落败，止步八强。但“叶娇”这个名字，以及她以炼气三层修为连胜强敌、最终越级战胜炼气六层的事迹，已如同旋风般传遍了整个外门。
所有人都知道，柏长老带回来的那个小丫头，并非花瓶，而是一块未经雕琢便已显露出璀璨光芒的璞玉！
经此一役，再无人敢轻易挑衅叶娇。而她，也凭借小比获得的奖励和名声，正式在天苍宗站稳了脚跟，开启了一段全新的修炼历程。她不知道的是，看台之上，三位师兄看向她的目光，已悄然发生了变化，那里面蕴含的东西，远比简单的同门之谊更为复杂。命运的丝线，正悄然收紧。