清晨的寒气透过窗纸的缝隙渗入小屋，带着刺骨的凉意。沈大山在炕上不安地扭动了一下，喉咙里发出一阵模糊、干涩如同砂纸摩擦的呻吟。他沉重的眼皮艰难地掀开一道缝隙，浑浊的目光茫然地扫过昏暗的屋顶，最终定格在守在他炕边、蜷缩着打盹的沈安然身上。
一股难以言喻的烦躁感，如同无数细小的蚂蚁，瞬间爬满了他的四肢百骸。不是昨夜那种撕裂血肉的狂暴饥饿，而是一种源自骨髓深处的、混杂着空虚、焦虑和某种难以名状渴望的极度不适！仿佛身体里每一个细胞都在无声地呐喊，渴求着一种特定的慰藉。这种空洞的焦灼感，比纯粹的疼痛更令人抓狂！
“呃…安…安然…” 沈大山的声音嘶哑得厉害，带着一种孩童索要糖果般的急切和不安。
沈安然被惊醒，揉了揉惺忪的睡眼，看到伯伯眼中那熟悉又陌生的焦躁，心头一紧。她立刻明白了，小手飞快地从怀里贴身的小布袋里摸出两颗金黄油润的果干，小心翼翼地递到沈大山嘴边。
沈大山几乎是凭着本能，猛地张嘴，近乎贪婪地将那两颗果干囫囵吞下！牙齿甚至无意识地咬到了沈安然的手指，留下浅浅的牙印。沈安然疼得小脸一皱，却忍住了没出声。
果干入喉，那强大而纯粹的甘甜与果香如同最有效的安抚剂，瞬间抚平了沈大山体内那股令人窒息的焦躁。他急促的呼吸渐渐平复，紧蹙的眉头舒展开，眼中的躁动也如同潮水般退去，只剩下深深的疲惫和一种奇异的、如同瘾症得到满足后的空洞平静。他咂了咂嘴，喉咙里发出一声满足的咕哝，眼皮重新变得沉重，很快又陷入了昏睡。
沈安然轻轻抽回被咬疼的手指，看着伯伯再次平静下来的睡颜，小脸上却没有多少喜悦，反而笼上了一层忧虑的阴云。伯伯对“金珠子”的依赖越来越明显，越来越急切了。这真的是好事吗？
“安然…” 周郎中不知何时已经醒来，站在炕边，将刚才的一切尽收眼底，脸色异常凝重。他示意沈安然跟他到外间。
“周爷爷，伯伯他…” 沈安然小声开口，带着不安。
周郎中沉重地点了点头，压低声音：“你也看出来了。这‘金珠子’对稳定他的心神、压制那股邪力确实有奇效！但…这效果，来得太快，太猛，像是…像是强行安抚！” 他捻着胡须，眼神锐利，“我这两日仔细观察他的脉象。每次服食这果干后，脉象确实会立刻变得温顺平稳，如同枯木逢春。但…”
他停顿了一下，声音带着一丝不易察觉的惊悸：“但这平稳之下，那股非人的、刚硬如铁的‘气’，并未消失，也没有被化解！反而…像是被这甘甜强行压制、禁锢在了更深的地方！如同一座被强行堵住喷口的火山！一旦这‘安抚’之力减弱，或是他自身情绪剧烈波动，那积蓄的熔岩…恐怕会以更恐怖的方式爆发出来！”
周郎中的话如同冰冷的锤子，敲在沈安然心上。果干是药，也是枷锁？能安抚一时，却可能埋下更大的隐患？
“那…那怎么办？” 沈安然的声音有些发颤。
“暂时…别无他法。” 周郎中无奈叹息，“若无此物安抚，他此刻恐怕早已狂性大发，后果不堪设想！这‘金珠子’是续命的绳索，也是悬在头顶的利剑。我们只能走一步看一步，同时尽快想办法，找到真正的解决之道！” 他目光灼灼地看着沈安然，“而要寻找解决之道，需要时间，需要精力，更需要钱！安然，这‘金珠子’，就是我们目前唯一的依仗！必须让它变成源源不断的‘活水’！”
沈安然用力点头，将心中的忧虑暂时压下。她明白，现在不是犹豫的时候。伯伯需要果干稳住心神，他们需要钱买药、买粮、应对危机！扩大生产，迫在眉睫！
“周爷爷，我一个人…做不了那么多。” 沈安然看向周郎中，眼神带着恳求和信任。
周郎中眼中闪过一丝赞许：“好孩子！放心，周爷爷帮你！光靠我们两个还不够。” 他略一沉吟，“李嫂子心细可靠，老钱头虽然嘴碎，但心眼实在，也靠得住。这事，得把他们也拉进来！人多力量大，也能分担风险！”
沈安然眼睛一亮：“嗯！”
周郎中立刻将李婆婆和老钱头叫到跟前，将眼下的困境和“金珠子”的重要性（隐去了沈大山身体的异状和果干的“药性”本质，只说这是能卖大钱、救沈家命的独门秘方）和盘托出。两人听说这酸掉牙的野果能变金贵果子卖钱，还能救沈大山的命，又惊又喜，几乎没有犹豫就拍胸脯答应下来。
一个以沈安然为核心、周郎中统筹、李婆婆和老钱头为助手的秘密“金珠工坊”正式成立！
分工明确：
沈安然：技术核心与质量总监。负责最关键、最核心的“暖床”铺设——瓦片打底、果干与茅草的分层、柴灰覆盖的厚度与温度控制。每一步都亲力亲为，确保“秘方”不失。
李婆婆：原料处理与后勤保障。负责将老钱头采回的酸浆果仔细筛选、清洗（用少量温水快速冲洗去浮尘，再立刻晾干）、初步晾晒至半干（不能全干，需保留一定水分利于糖化）。同时负责伙食和掩护。
老钱头：原料采集与安全保障。每日天不亮就进山，专挑向阳坡人迹罕至处，大量采摘酸浆果。同时负责留意村中及外来可疑人员动向。
周郎中：统筹调度与对外销售。负责协调进度，检查各环节，并定时将成品“金珠子”带到镇上不同地点售卖，避免引人注目。
小屋的气氛瞬间变得紧张而充满希望。里屋炕尾的角落被充分利用，沈安然指挥着，用破木板和旧砖头搭建起了一个更大、更稳固的“暖床”。李婆婆坐在小凳上，就着昏暗的光线，仔细地清洗、晾晒着堆积如山的酸浆果，动作麻利。老钱头每日归来，药篓总是装得满满当当，脸上带着丰收的喜悦和警惕。沈安然则像一个严谨的小工匠，一丝不苟地铺着果干，盖着茅草，撒着柴灰，小小的身影在杂物堆里忙碌。
金黄色的“金珠子”开始成批地产出！每一次掀开覆盖物，那醉人的甜香都让疲惫的众人精神一振。周郎中的钱袋以肉眼可见的速度重新鼓胀起来。糙米、粗面成了常备，偶尔还能买回一小块肉给沈大山补充油水。周郎中更是毫不吝啬地购买各种固本培元、疏通经络的药材，希望能找到调和沈大山体内那股“邪力”的方法。
沈大山的状态在这种“药物”和营养的双重支撑下，似乎稳定了许多。虽然依旧虚弱嗜睡，但那种失控的狂躁再也没有出现过。只是他对果干的依赖越发明显，每日清醒时，眼神总会不自觉地飘向沈安然藏果干的地方，带着一种难以掩饰的渴求。每次服食后，那片刻的宁静也显得愈发空洞。
周郎中的忧虑并未减轻。他一边行医卖果，一边翻遍自己带来的所有医书药典，试图寻找关于“铁骨”、“异力”或类似酸浆果药性转化的记载，却一无所获。他只能更加仔细地观察沈大山服食果干后的每一次细微变化。
一天傍晚，沈大山喝药时被呛了一下，剧烈地咳嗽起来，情绪有些激动。沈安然连忙塞给他两颗果干。沈大山急切地吞下，咳嗽很快平息，人也安静下来。
一直守在一旁的周郎中，却敏锐地捕捉到了一个极其细微、却让他心头狂震的变化！
就在沈大山因呛咳而情绪波动、体内那股力量似乎被牵动的一刹那，他裸露在衣袖外的小臂皮肤，在昏暗的光线下，竟极其短暂地掠过一丝极其微弱的、如同金属冷却时的、青灰色的光泽！虽然一闪即逝，快得如同错觉，但周郎中相信自己绝对没有看错！
而当果干的甘甜在口中化开，那股力量被强行安抚下去的瞬间，那丝诡异的金属光泽也随之消失，皮肤恢复了正常的古铜色。
周郎中的手猛地攥紧了！冷汗瞬间浸透了后背！
双刃剑！
这“金珠子”果然是把双刃剑！它在安抚那股力量、避免其暴走的同时，似乎也在让那股力量与沈大山的身体结合得更加紧密、更加…金属化！每一次安抚，都像是在给那层“铁骨”淬火，让它更加坚韧，也更加…难以剥离！
这个发现让周郎中如坠冰窟。他们现在所做的一切，是在饮鸩止渴吗？
与此同时，在清水镇一处阴暗潮湿的废弃土地庙里。
一团篝火有气无力地燃烧着，映照着“鬼影”那张隐藏在兜帽阴影下、阴晴不定的脸。他面前的地上，摊着一堆深褐色、干瘪的酸浆果干，旁边散乱地放着一些干燥的茅草和冷灰。
他尝试了。
严格按照那夜在小屋角落里看到的方法：瓦片打底，一层果干，一层茅草，覆盖柴灰…他甚至还用内功小心地维持着那堆东西的微温。
几天过去，当他满怀期待地掀开覆盖物时——
一股淡淡的、混杂着霉味和酸败的气息扑面而来！那些果干非但没有变成诱人的金红色，反而颜色更加暗沉，有些甚至表面出现了可疑的霉点！摸上去依旧干硬硌手，咬一口，依旧是那令人倒牙的纯粹酸涩！甚至因为捂了几天，还带上了一股难以形容的闷浊味道！
失败了！彻底失败了！
“鬼影”兜帽下的眼神瞬间变得无比阴鸷，如同暴风雨前的海面！他猛地一挥袖，将那堆失败的酸果和茅草灰烬扫得四处飞散！冰冷的杀气如同实质般弥漫开来，让篝火都为之摇曳！
“暖床…干草…灰被…”
“为何无用？！”
“那小耗子…到底藏了什么关窍？！”
愤怒的低语在破庙中回荡。他明明看得一清二楚！步骤分毫不差！为何结果却天差地别？是温度？是湿度？还是…那看似普通的茅草或柴灰里，藏着不为人知的秘密？
“鬼影”烦躁地在狭小的空间里踱步。玄麟卫的目光已经投向沈家，那小丫头片子身边还有那个懂点医术的老家伙守着。时间不多了！他不能再等下去！这“金珠子”的秘密，以及它所指向的、能安抚“铁骨”的线索，他必须拿到手！这很可能关系到组织追寻多年的那个终极秘密！
强行掳走那小丫头逼问？
风险太大！一旦打草惊蛇，引来玄麟卫，得不偿失。
潜入偷取成品？
那小丫头似乎每次只做少量成品，核心的“暖床”过程才是关键！
冰冷的眼中，杀意与贪婪疯狂交织，最终沉淀为一种孤注一掷的决绝。他停下脚步，目光投向窗外沉沉的黑夜，投向李家村的方向。
“看来…只能从源头下手了…”
“那个‘暖床’…必须是我的！”
“明晚…月黑风高…正是时候…”
无声的杀机，如同出鞘的利刃，在寒夜中悄然指向了那座飘散着甜蜜果香的小屋。